Les territoires ruraux connaissent depuis plusieurs années des mutations sociales, économiques et politiques considérables. Ils restent pourtant des « déserts culturels » aux yeux de nombreux citadins. L'homogénéisation des pratiques culturelles, la diversification des profils des ruraux ou la signature d'une récente convention interministérielle -Alimentation, Agri-Culture le 23 septembre 2011- obligent à repenser l'action culturelle sur les territoires. De nouveaux enjeux émergent. Les nombreux centres d'art, lieux de résidences ou événements implantés en milieu rural démontrent l'impact de l'art contemporain en termes de développement économique, social ou tout simplement humain. Leurs stratégies et leurs approches, parfois similaires à celles des friches culturelles, font de l'espace rural un nouveau territoire d'expérimentation.
Ce mémoire de fin d'étude, réalisé dans le cadre du Master de management culturel et solidaire de l'EDHEC, a été soutenu en décembre 2011. Ses conclusions sont basées sur l'étude d'une revue littéraire, consolidée par un recensement d'initiatives sur le territoire français ainsi que d'entretiens avec des responsables de structure :